뒷담화를 삼가라

책속으로

오십의 주역공부 -김동완 지음

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뒷담화를 삼가라

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품석정의 유래

다산이 낙향해서 친지, 친구들과 정자에 모여 한가롭게 술잔을 기울이던 중에 있었던 일이다.

술 한잔 들어가면 흔히 그렇듯 사람들은 자리에 없는 누군가를 험담하기 시작했다.

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누군가가 이렇게 한탄했다.

"그자는 부끄러운 줄 모르고 권세와 명예를 탐하고 있으니 차마 안타까운 일이 아닐 수 없었소."

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그러자 다산이 이렇게 대꾸했다.

“사람은 함부로 품평할 수 있는 대상이 아닙니다. 그런 의미에서 벌주 한잔하시지요."

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상대는 다산이 권하는 술을 마셨다. 얼마 지나지 않아서 또 다른 사람이 혀를 끌끌 찼다.

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“저기 있는 말은 짐도 제대로 지지 못하면서 먹이만 계속 축내는구나!"

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그 말을 들은 다산은 또 술을 권했다.

"미물인 짐승에게도 함부로 품평하면 안 됩니다."

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그러자 다산과 함께 있던 사람들이 모두 불만을 토로했다.

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“그대와 함께하는 자리에서는 입을 물고 혀를 묶어야 하겠군, 그려."

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다산은 웃으면서 대답했다.

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“종일토록 품평해도 화를 내지 않는 게 있는데 한번 보시겠습니까?"

 

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다산이 정자 주변에 있는 바위를 마음껏 자랑했다.

“어떻습니까? 바위에 칭찬했다고 입을 묶어둘 필요가 있겠습니까?

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그 말을 들은 한사람이 다산에게 물었다.

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“바위는 화를 낼 줄 모르기 때문에 자유롭게 품평할 수 있는가?"

“아닙니다. 제가 바위에 칭찬만 했지 언제 욕하거나 모욕을 주거나 불손하게 말한 적이 있습니까?"

잠시 바위를 보다가 다산이 또다시 말을 이어갔다.

“말이 없는 바위라도 참된 품평은 칭찬하는 데 있습니다."

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다산은 품평의 목적이 칭찬에 있음을 강조했다.

이 이야기가 전해지면서 다산과 일행이 대화를 나누고 토론하던 정자는 바위마저 칭찬해야한다는 의미의 '품석(品)'라는 이름으로 불렸다.

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"남을 평가하는 것은 참으로 쓸모없는 일입니다. 그런데도 사람들은 남들을 평가하느라 많은 시간을 허비하고 있으니 얼마나 안타까운 일인지 모르겠습니다."

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다산의 이 말은 오늘날 우리에게 큰 가르침을 준다. 우리가 흔히 남을 평가할 때 칭찬보다는 폄하, 멸시가 주를 이룬다.

다산의 시각으로 보면 이는 '참으로 쓸데없는' 일이다. 남을 씹느라 시간과 노력을 헛되이 쓰는 사람이라면 꼭 새겨들어야 할 말이다. 내뱉은 말의 화살이 언제 나에게 다시 독이 되어 돌아올지 모른다.

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-오십의 주역공부 중에서

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